Em Agosto de 2008 a cidade do Funchal faz 500 anos. O Funchal foi a primeira cidade a ser instituída nos vastos domínios dos Descobrimentos Portugueses e foi temporariamente a sede de um vasto Bispado responsável espiritualmente pelos novos territórios das margens do Atlântico e do Índico. 
Ao todo, são 120 iniciativas ao longo do ano.
Para o efeito foi constituída uma empresa municipal, na qual a Câmara do Funchal participa com 2,5 milhões de euros, mas os festejos e as diversas iniciativas que lhes estão associadas contam também com um apoio do Governo Regional superior a um milhão de euros, e de patrocinadores privados, explicou o presidente da câmara, Miguel Albuquerque.
«Gostava de chegar aos quatro milhões de euros», indicou.
A empresa, constituída em 2006 para preparar o acontecimento, cessa a actividade no próximo ano, depois de cumprida a missão, afirmou o seu presidente, Pedro Calado.
Todos os meses haverá uma grande iniciativa e muitas outras ao longo de todo o ano.
O objectivo, segundo os responsáveis, foi juntar todas as instituições oficiais e privadas num grande projecto.
Será divulgado e valorizado o património monumental, museológico e natural e editadas publicações sobre o espólio e história da Madeira, fazendo-se ao mesmo tempo um inventário que permita que este trabalho perdure.
No âmbito das artes, haverá vários espectáculos de música, com destaque para o 9º Festival de Jazz, teatro - incluindo a representação de Os Miseráveis - e exposições. O património natural é também uma forte aposta da Região, em termos de qualidade de vida e promoção turística.
A ciência não será esquecida, com a realização de congressos e conferências.
Na área da Acção Social estão previstas actividades para idosos, sobretudo, mas também crianças, que terão igualmente nas escolas acções associadas a estas comemorações ligadas à História do Funchal.
Sob o lema «Funchal uma Ponte para o Mundo», o programa inclui ainda provas náuticas de relevo internacional. Miguel Albuquerque revelou ainda que este ano o Dia da Marinha será comemorado no Funchal.
A nível institucional, passarão pelo Funchal o Presidente da República, Cavaco Silva, um representante do Vaticano, entre outras individualidades, avançou o edil.
A História do Funchal enquanto cidade atlântica será contada através de guias e outras publicações a editar, algumas delas sem reedição há muitos anos, como «Saudades da Terra», de Gaspar Frutuoso.
Para dar um carisma especial às comemorações foi criada uma mascote pela estilista Fátima Lopes, que se inspirou no sol e no mar.
«É um boneco fofinho. É assim que vejo a Madeira. A Madeira é simpática e gosta de receber», disse a embaixadora das comemorações, responsável também pelo desenvolvimento do merchandising.
«Criámos uma loja com vários produtos, que serão todos os meses substituídos por novos produtos», adiantou Fátima Lopes.
O Funchal recebe um milhão de turistas por ano, além de milhares de visitantes dos navios de cruzeiro, números que com estas iniciativas deverão aumentar.
Para consultar todo o programa de festividades clique em: http://www.funchal500anos.com/03.asp
Texto escrito com recurso à Agência Lusa
